Die Druiden waren die leitende Energie in der keltischen Gesellschaft.

Die Herkunft des Wortes "druid" ist bis heute heftig umstritten. Führende Wissenschaftler meinen, das Wort leite sich von einem keltischen Wort für "sehr kenntnisreich" ab, andere wiederum leiten es von "drus", dem keltischen Wort für Eiche ab. Wieder eine andere Theorie ist, dass das Wort von den keltischen Bezeichnungen dru ("gründlich") und uid ("wissen") kommt.

Vereinfacht werden Druiden gerne als Priester der keltischen Religion dargestellt, ihre Rolle war aber viel umfassender. Die Druiden stellen eine eigene Kaste dar. Sie bilden die intellektuelle Schicht der Gesellschaft. Sie hatten zwar religiöse Funktionen, waren aber nicht nur Priester: Sie waren unter anderem Barden, Ärzte, Astronomen, Philosophen und Magier.

Man kann den Druiden allerdings grob drei verschiedene Funktionen zuteilen, wobei die Funktionen auch übergreifend wirkten:

die "Druids", welche die Kriegskunst lehrten und die Magie beherrschten

die "Bairds" oder Barden, welche für die Wahrung der mündlichen Überlieferungen verantwortlich waren, und

die "Filidhs" oder Seher, die in die Zukunft blicken konnten.

Es muss insbesondere zwischen den Druiden der antiken Kelten (etwa bis zum Ende unabhängiger keltischer Kulturen, am Anfang des Mittelalters) und den Druiden der Neuzeit unterschieden werden. Erstere gingen unter, ohne Aufzeichnungen oder Nachfolger zu hinterlassen, letztere entstanden in Wales und Irland nach Ideen der Neuzeit, die alte Überlieferungen mit neuzeitlichen Vorstellungen und Romantik verknüpften.